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    太平兴国六年十一月廿三，真定府。

    第一场冬雪悄然落下，细碎的雪花在寒风中打着旋，将青石岭新筑的寨墙染上薄白。赵机裹着裘氅站在墙头，望着已初具规模的寨堡——营房、仓库、哨塔、壕沟，虽还有些粗糙，但三个月能建成这样，已是奇迹。

    “安抚使，按您的吩咐，所有营房都砌了火炕。”工头老郑搓着手哈气，“就是木炭消耗太大，按现在的用量，囤的炭只够用到腊月。”

    “从边贸基金再拨五百贯，向辽国商队买炭。”赵机转身下墙，“辽国山地多林木，木炭便宜。另外，让工匠试试用煤——西山有露头煤矿，开采不难。”

    “煤？”老郑愣住，“那东西烟大呛人，还容易中毒……”

    “改良炉灶，加设烟道。”赵机说着现代常识，“具体我画图给你。煤耐烧，热量足，若能用好，可省大半木炭开支。”

    “是！”

    回到寨堡内的临时衙署，炭盆烧得正旺。沈文韬正在核算十一月的账目，见赵机进来，起身禀报：“安抚使，边贸基金本月收入四万二千贯，支出五万八千贯——主要是寨堡建设和军械采购。照这个速度，储备资金只能撑到明年二月。”

    “辽国那边，隆昌号可有新消息？”

    “有。”沈文韬取出一份密报，“耶律斜轸的妾室李氏，收了咱们三批江南货物后，果然在耶律斜轸耳边说了好话。耶律斜轸近日在辽廷提议，说宋国筑垒只为防边，不必过虑。萧干余党虽激烈反对，但萧太后似乎被说动了。”

    这是个好消息。赵机点头：“继续维持这条线。苏姑娘那边呢？”

    “苏姑娘昨日启程南下，说是回江南筹措资金，顺便……查林慕远的事。”

    林慕远。赵机眉头微蹙。自十月林文远在狱中“病故”，其子林慕远扶柩南归，表面闭门守孝，但苏若芷安插的眼线回报，此人暗中与多名江南士绅、致仕官员往来，行迹可疑。更令人不安的是，有人在林府见过一个左腿微跛的访客——特征与马贲余党“独眼龙”吻合。

    “让她小心，林慕远可能比林文远更危险。”

    “下官已提醒过。”沈文韬顿了顿，“还有一事……陈武今晨从邢州回来复命了。”

    话音未落，陈武已掀帘而入。他左臂仍用布带吊着，但气色好了许多，单膝跪地：“标下陈武，伤愈归队！”

    赵机扶起他：“伤全好了？”

    “好了九成，不碍事。”陈武咧嘴一笑，“安抚使，黑风山那边有重大发现！”

    他压低声音：“围山两月，昨夜‘独眼龙’带十余心腹突围，被咱们的人截住。激战一场，擒获六人，‘独眼龙’重伤被俘。审讯后他招供——上次袭击您的命令，确实来自汴京陈府！”

    陈恕！赵机眼中寒光一闪：“可有证据？”

    “有。”陈武从怀中掏出一块玉佩，“这是从‘独眼龙’身上搜出的，他说是信使给的‘信物’，事成后凭此物到陈府领赏。标下已查过，这玉佩刻着‘陈氏家传’，汴京玉器行的老师傅说，是陈恕祖父那辈传下的。”

    铁证如山。赵机接过玉佩，温润的玉质上雕刻着精细的云纹，背面果然有个小小的“陈”字。但奇怪的是，玉佩边缘有处不自然的磨损，像是经常被摩挲。

    “陈恕身为枢密副使，会留下如此明显的证据？”赵机沉吟，“除非……他是故意的。”

    “故意的？”陈武不解。

    “若是故意留下证据，那只有两种可能：一是他狂妄到以为无人能查到他；二是……”赵机目光锐利，“这玉佩是别人给他的，他也不知道其中玄机。”

    沈文韬恍然：“安抚使是说，有人利用陈恕与咱们的矛盾，借刀杀人？”

    “甚至可能一石二鸟。”赵机将玉佩收起，“此事先压着，不要声张。陈武，你继续审‘独眼龙’，问他信使的具体样貌、口音、习惯动作，越细越好。”

    “标下明白！”

    陈武退下后，赵机独自在炭盆前沉思。朝中的水，比他想象的更深。陈恕反对燕云经略是真，但若真是幕后主使，手法未免太糙。可若不是他，那枚玉佩又作何解释？

    窗外雪越下越大，远处传来民夫收工的号子声。赵机起身走到舆图前，手指划过燕云十六州。三个月来，青石岭寨堡建成，鹰嘴崖、虎头山两处也开工在即。边贸网络延伸至辽国五京，讲武学堂三期学员已开始火器训练，医学院首批学员即将结业……

    一切都在按计划推进。但暗处的敌人，似乎也在加快动作。

    腊月初一，汴京传来急报：御史台再次联名弹劾，这次不仅针对燕云经略，更直指赵机“结党营私”“蓄养死士”，并附上一份所谓的“党羽名单”，周明、沈文韬、曹珝、苏若芷、李晚晴等人皆在其中。

    “这是要一网打尽啊。”周明脸色发白，“名单如此详细，朝中必有内应。”

    赵机看着邸报，神色平静：“陛下如何批复？”

    “留中不发，但……”传信亲兵低声道，“吴枢密闭信中说，陛下虽未表态，但近日召见陈恕三次，每次皆屏退左右，密谈良久。”

    压力越来越大了。赵机知道，皇帝是在权衡——燕云经略的成效与朝局的稳定，哪个更重要。若反对声浪太大，即使皇帝支持，也不得不暂缓。

    “安抚使，咱们是否该有所回应？”沈文韬问。

    “不回应就是最好的回应。”赵机道，“继续推进寨堡建设，加快边贸扩张。待春耕时，将各州增产数据报上去；待讲武学堂三期结业，请陛下观阅操练。实绩，比任何辩驳都有力。”

    话虽如此，但赵机心中清楚，必须主动破局。而破局的关键，可能就在那枚玉佩上。

    腊月初八，苏若芷从江南返回。她带回的消息让所有人震惊：林慕远不仅与江南士绅往来，更在暗中收购沿江码头、船坞，还以“修建宗祠”为名，招募了大批工匠，其中多有擅长造船、冶铁者。

    “他要做什么？”曹珝不解，“林家世代书香，怎会突然涉足工商？”

    “更奇怪的是，”苏若芷秀眉微蹙，“妾身暗中查了林家的账，发现近三月有数十万贯资金流动，来源不明。且林慕远多次接触沿海私贩，似在打探……海路。”

    海路？赵机猛然想起，在原本的历史中，这个时代已有海上贸易，但规模不大。林慕远关注海路，难道想从海上做文章？
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