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    “很简单。”姜禾说，“采石场是官营的，石匠算官奴，日食一升粟，病了就扔出去等死。我答应他们：干完这趟活，每人给一瓮盐、十斤粟，愿意留下的可以入盐岛户籍。”

    “他们信你？”

    “我当场发了盐票。”姜禾从怀中取出一叠木牌，“凭这个，随时可以到任何姜家盐铺换盐。他们知道姜家盐铺遍布沿海，所以信了。”

    范蠡看着那些石匠。他们蹲在树下，小心翼翼地捧着刚发的粟米饭，吃得连一粒都不剩。这些人是真正的“无产者”，一无所有，所以敢搏命。

    “对了，”姜禾压低声音，“我去琅琊时，听到一个消息——越国使臣确实在临淄，而且私下见了田恒。”

    范蠡心头一紧：“谈了什么？”

    “不知道。但据说使臣带了一份厚礼：吴宫珍宝十车，还有……二十名越女。”

    “美人计。”范蠡冷哼，“勾践的老手段。看来他对齐国，确有图谋。”

    “这对我们是好是坏？”

    “短期看，好。”范蠡分析，“田恒越担心越国，就越需要尽快疏通琅琊港。长期看……”他望向北方，“若越国真攻齐，战火一起，盐路必断。我们的生意就完了。”

    姜禾沉默。海风吹起她的鬓发，她眼中有一丝忧虑。

    “先顾眼前吧。”她最终说。

    第四天夜里，内鬼终于露出了马脚。

    阿哑值守在议事堂附近的树林里，他听见了异常的鸟鸣声——不是海鸟，而是陆地上常见的灰雀。盐岛上没有这种鸟。

    他循声摸去，在岛北一处废弃的盐窖旁，看见两个人影正在低语。月光昏暗，看不清脸，但其中一人打手势的动作很特别：食指与中指并拢，其余三指蜷曲——这是军中的暗号手势。

    阿哑没有打草惊蛇，悄悄退回。

    他将所见报告给范蠡和姜禾。

    “军中的人……”姜禾沉吟，“九家中，与军方关系最密切的就是赵魁。他曾是齐国水师的小校，后来退役贩盐。”

    “但未必是他本人。”范蠡说，“也可能是别人安插在他身边的。明天就是围堰施工，若有人想破坏，这是最好的时机。”

    “加强戒备？”

    “不，”范蠡摇头，“我们设个陷阱。”

    他详细说了计划。姜禾听完，眼中露出赞许：“你这人，脑子里到底装了多少算计？”

    “都是被逼出来的。”范蠡苦笑，“在越国那些年，不算计，活不到第二天。”

    第五日，大退潮的日子。

    寅时三刻（凌晨四点），盐岛众人就已集结在东滩涂。潮水正在迅速退去，裸露的礁石越来越多，像一头头沉睡的黑色巨兽。

    老泉头站在高处，手持一根长竹竿，竿头系着红布。“听我号令！第一队，下桩！”

    三百人分成三队。第一队一百人扛着木桩冲向礁石滩，在预定位置打下桩子。海泥湿滑，不断有人摔倒，但立刻爬起来继续干。

    卯时（五点），桩子打完。第二队开始挂绳网，网上绑着大大小小的石块。这些网将在涨潮时被水流冲击，摩擦礁石。

    辰时（七点），潮水退到最低点。鬼见愁水道最窄处，露出了一片长约三十步、宽约十步的礁石区——这就是今天要围堰施工的地方。

    “沙袋！快！”老泉头嘶吼。

    第三队扛着沙袋冲上去，沿着礁石边缘垒起一道临时堤坝。沙袋浸了鱼胶，彼此粘合，形成一道防水墙。同时，十架水车开始抽水——这是用旧船改装的，用人力踩踏，将围堰内的海水排出。

    巳时（九点），围堰内水已抽干。礁石完全裸露，表面长满湿滑的海藻和藤壶。

    “石匠！上！”

    一百二十名石匠手持铁钎、铁锤，跳进围堰。叮叮当当的敲击声顿时响成一片。他们必须在午时涨潮前，凿出一条十步宽、三尺深的水道。

    范蠡站在岸边高处观察。一切按计划进行，但他心中那根弦始终紧绷——如果他是内鬼，会选择什么时候破坏？

    答案是：涨潮前最后一刻。那时所有人最疲惫，也最慌乱。

    果然，巳时三刻（十点四十五分），异变突生。

    围堰东侧的一段沙袋墙突然崩塌！海水汹涌而入，瞬间淹没了正在凿石的五六个石匠。

    “救人！”姜禾厉喝。

    早有准备的救援队立即抛出绳索。但更糟的是，崩塌处越来越大，眼看整个围堰都要被冲垮。

    就在这混乱时刻，一个身影悄悄摸到了水车旁——那里堆放着备用沙袋和鱼胶。他掏出一个火折子，正要点燃鱼胶桶。

    一只手从背后扣住了他的手腕。

    “等你很久了。”阿哑的声音冰冷。

    那人反应极快，反手一刀刺向阿哑咽喉。但阿哑更快，侧身避开，一个肘击打在对方肋下。那人闷哼一声，还想挣扎，已被随后赶来的几个盐工按住。

    范蠡走过来，掀开那人的蒙面布。是一张陌生的脸，三十来岁，左颊有道疤。

    “谁指使你？”姜禾问。

    那人咬牙不语。

    范蠡蹲下身，仔细看了看他的手——虎口有厚茧，是长期握刀的手；食指内侧有磨痕，是拉弓弦留下的。这是个老兵。
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